Canal carpien : symptômes, diagnostic et traitement chirurgical

Le syndrome du canal carpien est la neuropathie périphérique la plus fréquente en France. Il touche environ 3 % de la population générale et jusqu'à 10 % des femmes après 50 ans. Ces fourmillements nocturnes, ces doigts engourdis au réveil, ces douleurs qui remontent jusqu'à l'épaule — ils ont un nom, une cause, et surtout une solution.

Qu'est-ce que le syndrome du canal carpien ?

Le canal carpien est un tunnel ostéo-fibreux situé à la face palmaire du poignet. Il est délimité par les os du carpe en arrière et le ligament annulaire antérieur du carpe en avant. Ce canal est traversé par neuf tendons fléchisseurs des doigts et par le nerf médian.

Lorsque ce canal se rétrécit — par inflammation, épaississement du ligament ou rétention de liquide — le nerf médian est comprimé. Cette compression provoque les symptômes caractéristiques du syndrome du canal carpien. Le nerf médian innerve le pouce, l'index, le majeur et la moitié de l'annulaire : c'est précisément dans ces doigts que les troubles apparaissent.

Quels sont les symptômes du canal carpien ?

Les symptômes du canal carpien sont caractéristiques et progressifs :

• Fourmillements et engourdissements nocturnes dans le pouce, l'index, le majeur et l'annulaire (côté radial). C'est souvent le premier signe.
• Douleurs nocturnes qui réveillent le patient et obligent à agiter les mains pour soulager la gêne.
• Perte de sensibilité dans les doigts concernés, difficultés à distinguer le chaud et le froid.
• Maladresse et faiblesse du pouce (opposition), chute d'objets, difficulté à ouvrir les bocaux.
• Douleurs remontant vers l'avant-bras et l'épaule dans les formes évoluées.
• À un stade avancé : amyotrophie de l'éminence thénar (fonte musculaire visible à la base du pouce).

Les symptômes sont souvent aggravés par les positions prolongées (lecture, téléphone, conduite), par le froid, et par les activités manuelles répétitives.

Quelles sont les causes du canal carpien ?

Dans la majorité des cas, la cause est idiopathique (sans cause identifiable). Cependant, certains facteurs favorisants sont bien établis :

• Sexe féminin et âge entre 40 et 60 ans
• Obésité et surpoids
• Travail manuel répétitif impliquant des flexions-extensions du poignet
• Diabète et maladies métaboliques
• Hypothyroïdie
• Grossesse (rétention d'eau)
• Polyarthrite rhumatoïde
• Traumatisme ou fracture ancienne du poignet
• Dialyse rénale chronique

Comment diagnostique-t-on le canal carpien ?

Le diagnostic est avant tout clinique. Le Dr OCA réalise un examen complet du poignet et de la main, notamment :

• Signe de Tinel : percussion du ligament annulaire provoquant des fourmillements dans les doigts
• Test de Phalen : flexion forcée du poignet 60 secondes reproduisant les symptômes
• Test de compression directe du canal carpien

L'examen complémentaire de référence est l'électromyogramme (EMG), qui mesure la vitesse de conduction du nerf médian et objective la compression. Il permet de graduer la sévérité et d'orienter le traitement. L'échographie du poignet peut également montrer une augmentation du calibre du nerf médian à l'entrée du canal.

Quels traitements pour le canal carpien ?

Traitement médical (formes légères à modérées)

En première intention, notamment pour les formes légères ou en cas de grossesse :

• Attelle de poignet nocturne en position neutre : traitement de référence pour les formes légères. Efficace dans 50 à 70 % des cas au début de la maladie.
• Infiltration de corticoïdes dans le canal carpien : efficace sur quelques semaines à quelques mois, utile pour confirmer le diagnostic et différer la chirurgie.
• Traitement de la cause sous-jacente si identifiée (hypothyroïdie, diabète, etc.)

Traitement chirurgical (section du ligament annulaire)

La chirurgie est indiquée en cas d'échec du traitement médical, de forme sévère avec déficit sensitif ou moteur, ou d'amyotrophie de l'éminence thénar. C'est la solution curative et définitive.

Le Dr OCA réalise la libération du canal carpien sous anesthésie locorégionale, en chirurgie ambulatoire à la Clinique Saint-Roch de Roncq :

• Voie mini-invasive (incision courte palmaire de 2 cm) ou endoscopique
• Section complète du ligament annulaire antérieur du carpe sous contrôle visuel
• Durée de l'intervention : 15 à 20 minutes
• Retour à domicile le jour même
• Pansement simple, pas de plâtre

Récupération après la chirurgie du canal carpien

La récupération est progressive :

• J+1 à J+7 : pansement simple, doigts libres et mobiles. Les fourmillements nocturnes disparaissent généralement dès les premiers jours.
• J+10 à J+15 : ablation des fils ou agrafes en consultation
• 3 à 6 semaines : reprise des activités professionnelles (selon le type de travail)
• 3 à 6 mois : récupération sensitive complète (plus lente en cas de compression sévère ancienne)

L'arrêt de travail est variable : environ 1 semaine pour un travail de bureau, 4 à 6 semaines pour un travail manuel.

Résultats et complications

La chirurgie du canal carpien est l'une des interventions les plus fréquentes et les plus efficaces en chirurgie de la main. Le taux de satisfaction global dépasse 85 à 90 %. Les complications sont rares :

• Cicatrice hypertrophique ou douloureuse (rare)
• Pillar pain (douleur transitoire des bords du canal) : résolutive en 2-3 mois
• Lésion du nerf médian ou d'une de ses branches (exceptionnelle)
• Récidive (très rare si section complète du ligament)

Faut-il opérer les deux mains en même temps ?

Le syndrome du canal carpien est souvent bilatéral. Dans ce cas, il est généralement préférable d'opérer les deux mains séparément, à quelques semaines d'intervalle, pour conserver une autonomie entre les deux interventions. Dans certains cas sélectionnés (forme légère), une intervention simultanée peut être envisagée.

Quand consulter ?

Ne tardez pas à consulter si vous présentez des fourmillements nocturnes récurrents, des engourdissements dans les doigts, ou une faiblesse du pouce. Plus la compression est prolongée, plus la récupération nerveuse est longue. Le Dr OCA reçoit en consultation à Roncq (Clinique Saint-Roch), Comines et Croix, du lundi au vendredi.